20 апреля исполнилось бы 80 лет Павлу Луспекаеву.

До сих пор режиссеру Владимиру Мотылю приходится оправдываться: «зачем убил Верещагина?!».

Известно, что в главном фильме своей жизни Луспекаев снимался уже на протезах, с ампутированными стопами. Жара, пески — раны кровоточили… Владимир Мотыль говорит, что это был «подвиг в самом высоком и буквальном смысле этого слова. Это была победа человеческого духа над обстоятельствами, казалось бы, безвыходными». В научной литературе болезнь Павла Борисовича называется «критическая ишемия нижних конечностей». Это когда атеросклероз поражает сосуды ног и кровь перестает поступать в мышцы. Звездная роль приносила невероятные физические муки, но Луспекаев привык к трудностям. Основным болеутоляющим служила работа.

Так в его жизни было всегда. Он родился в Луганске. Мальчишкой вступил в партизанский отряд, был ранен. Известна история его поступления в Щепкинское училище, рассказанная другом и сокурсником Евгением Весником. Набиравший мастерскую Константин Зубов сказал недовольному луспекаевскими познаниями преподавателю литературы: «Изобретайте что хотите, но этого парня я возьму». В него были влюблены все — сокурсницы, педагоги, но южный говорок помешал устроиться в театрах Москвы. Так возник сначала Русский драматический театр имени Грибоедова в Тбилиси, потом Киевский театр русской драмы имени Леси Украинки. К Товстоногову, в ленинградский БДТ, Луспекаев попал по рекомендации Кирилла Лаврова. Он же уступил новичку и первую звездную роль: «В то время Товстоногов ставил спектакль „Варвары“. На роль Черкуна был назначен я. И Георгий Александрович, чтобы сразу Пашу включить в работу, как-то его попробовать, предложил ему вместе со мной репетировать роль Черкуна. После репетиции я пошел к Товстоногову и попросил снять меня с этой роли, потому что Луспекаев играл превосходно».

Известно, что Георгий Александрович мало кого хвалил, но про Луспекаева сказал, что его игра «является абсолютным критерием жизненной правды». Сам Лоуренс Оливье, увидев Луспекаева в БДТ, сказал: «У вас есть гениальный актер. Вот этот…» У Товстоногова артист прослужил всего несколько сезонов. Болезнь стала помехой для театра. Но ведь был еще кинематограф. Луспекаев очень хотел сниматься, а вот советская киноотрасль, похоже, оказалась в растерянности. Что за амплуа — комик, трагик, социальный герой? По каким лекалам надо шить ему роли? В итоге пленка сохранила нам до обидного мало. «Республика ШКИД», «Три толстяка», «Иду на грозу». Жаль, что ТВ практически не показывает «Мертвые души» с Ноздревым—Луспекаевым и «Жизнь Матвея Кожемякина». После выхода в прокат «Белого солнца пустыни» Луспекаев успел стать популярным, а вот насладиться славой уже не успел. Он начал сниматься в телефильме Михаила Козакова «Вся королевская рать» по роману Роберта Пена Уоррена в роли Вилли Старка. Но 17 апреля 1970 года его не стало. Нам так и не суждено было познать истинный масштаб дарования Павла Луспекаева.

«Верещагин — уходи с баркаса!». Каждый раз, когда смотришь «Белое солнце пустыни», хочется кричать — в надежде на чудо.

Нет ни одной реплики таможенника Верещагина, которую не знали бы все советские зрители. От «Опять ты мне эту икру поставила» до совсем уж канонического «За державу обидно!». Но порадоваться заслуженной славе уже тяжело больной Луспекаев успел совсем недолго. «Белое солнце» вышло на экраны в марте 70-го, а в апреле артиста не стало.

У Павла Луспекаева в фильме не главная роль. Но феноменально обаятельный актер заполнил собой экранное пространство, стал неугасающей звездой и лучшим таможенником России всех времен. Недаром на могиле артиста на петербургском Северном кладбище установлен памятный знак «С поклоном от таможенников Северо-Запада», на Дальнем Востоке в его честь назван патрульный корабль, а внучка Луспекаева Даша учится в Санкт-Петербургском филиале Российской государственной таможенной академии…